'상서로운 빛이 일어난곳이라 앞으로 많은 성인들이 배출될 것이다' 하시며 절이름을 흥성암(興聖庵)이라 하고 오늘의 흥국사를 창건하셨습니다.
흥국사의 창건은 지금으로부터 1300여 년전 전인 서기 661년(신라문무왕 원년)에 당대 최고의 고승인 원효스님께서 북한산 원효암에서 수행하시던 중 북서쪽에서상서로운 기운이 일어나는 것을 보시고 산을 내려와 이곳에 이르시게 되었고 서기를 발하고 계신 석조 약사여래(藥師如來) 부처님을 보신 원효스님께서 인연도량이라 생각하여 본전(本殿)에 약사부처님을 모시고'상서로운 빛이 일어난곳이라 앞으로 많은 성인들이 배출될 것이다\' 하시며 절이름을 흥성암(興聖庵)이라 하고 오늘의 흥국사를 창건하셨습니다.
- 미타전 아미타불 복장 연기문
그 이후 사찰의 역사를 가늠해 볼수 있는 자료가 없어 자세한 자취는 알수 없으나 서기 1686년(조선 숙종12년)에 중창한 사실과 영조시대에 크게 발전하였다는 기록이 있습니다. 특히 서기1758년(영조34년)에 미타전 아미타불을 초 개금 중수(복장연기문)하였고 서기1770년(영조46년)에는 생모 숙빈 최씨의 묘원인 소녕원에 행차하다가 많은 눈을 만나게 되어 이곳에 들르게 된 영조대왕이 하루를 머물고 아침에 일어나 지었던 시가 비문에 전해지는데 삼유지지로 [조래유심희(朝來有心喜 : 아침이 돌아오니 마음이 기쁘구나) 척설험풍징 (尺雪驗豊徵 : 눈이 한자나 쌓였느니 풍년이들 징조로다 )]라는 싯구(詩句)를 편액(扁額)으로 만들어 친히 하사하며 약사전을 중창. 이후 왕실의 원찰이 되어 왕실의 안녕과 국태민안을 기원하였다고 합니다.
이후에 서기1785년에 승도대장.관선.가선.법헌스님 등이 중창하였고 특히 1792년(정조16년)에는 관선.법헌스님이 등이 후불탱을 조성.봉안하고 아미타불과 약사여래를 개분한일이 탱기에 기록으로 전해지고 있습니다. 이후 1854년(청종5년)에는 황해도 장련군에 위치한 학서가로부터 4백근짜리 대종과 칠성목탱.삼존불상을 이운하여 절에 모셨고 1867년(고종4년)에는 화주 곽명스님이 약사전을 중건하였으며 1876년(고종13년)에는 화주 설허스님이 칠성각을 중건하였습니다. 1878년(고종15년) 가을에 완해스님이 주선하여 내탕금으로 괘불탱-길이가 22자,너비가 11자 -을 조성하였고 1886년(고종23년)에는 화주 뇌응스님이 칠성각을 단청하고 팔상탱과 신중탱을 조성,봉안하였다고 합니다.
미타전
미타전이란 아미타부처님이 본존으로 계시는 곳으로 다른 이름으로는 무량수전, 극락전이라고 합니다.
명부전
명부전은 약사전 동쪽에 있는 건물로 지장보살을 모신 전각입니다. 원래 명부전이 자리한 곳에는 조실체가 약사전과 미타전 사이에 있었는데 절의 배치에 부조화를 이루어 1997년 조실체를 헐고 나한전과 대칭되게 명부전을 건립하였습니다.명부란 염라부라고 하는곳으로 죽은 이들이 사는곳인 명계를 말합니다. 명계는 염라대왕을 비롯하여 명부 10 왕이 함께 있다고 합니다. 명부전에는 지장보살을 본존으로 모시고 좌우에 10대왕을함께 모시기로 함으로 일명 시왕전이로고도 합니다. 절에는 지장보살을 본존으로 모셨고 좌측에는 죽은자를 위한 영단과 우측의 감로왕탱화를 모시고 있습니다.
삼성각
삼성각에는 중앙에 치성광 여래삼존을 모시고 후불목탱과 좌우에는 산신과 독성탱을 모신 전각입니다.이 전각은 토속신앙이 불교에 흡수되어진 것을 보여주는 건물이며 1996년도 설판 시주사 김용대 거사 원력으로 현 삼성각위치에 건립되었습니다.
범종각
범종각은 좀무소 2층에 자리잡고 있는데 처음 위치는 절의 동남쪽 모서리 (현 상수도 자리)에 있었으나 새로 종무소를 신축하면서 지금의 자리로 1993년에 옮겼습니다. 종이란 불교의 사물 중 하나인데 사물이란 범종,법고,운판,목어를 말합니다.이 사물은 의식전에 올려서 온 세상이 중생들이 이 소리를 듣고 제도되도록 울리는 것입니다. 범종은 지옥중생을 ,목어는 물에사는 중생을,운판은 하늘을 나는 중생을,법고는 땅에사는 축생을 위해 울리는 것입니다.
일주문
일주문은 절의 입구에 세워진 문으로 하나의 기둥으로 지워진 것처럼 보이기에 일주문이라 합니다.일주문은 부처님의 도량인 절과 오탁악세의 세상을 구분하는 분기점 역할을 하는데 중생이 사는곳을 예토(穢土),부처님이 계시는곳을 정토(淨土)라고 하는 경계의 표시로 일주문을 지나서는 부처님의 세상으로 들어선것이기에 경건한 마음과 정갈한 몸가짐을 갖추도록 해야합니다.한편으로는 기둥이 하나라는 의미는 중생과 부처님, 생과사, 너와나, 깨끗함과 더러움등 상대적인 모든 것들을 둘이 아니고 하나라는 것을 의미합니다. 즉,절이 중생계인 세상과 분리된 다른 세계가 아닌 우리가 살고 있는 세상과 하나임을 의미하고 있는것입니다.
약사전
약사전(경기문화재 자료 제57호,지정년도:1985.7.29)은 흥국사의 본전으로서 흥국사가 약사도량임을 알려주는 대표적인 당우(堂宇)입니다. 건물의 크기는 정면 3칸, 측면 2칸으로서 조선후기에 목조건축 양식을 나타내고 있는데 다포계 양식의 지붕은 팔작이고 재부의 천장은 우물정자로 표현하였으며화려한 부재로 마감하였습니다. 약사전에 모신 석조 약사여래부처님은 창건당시에 원효스님께서 모신 부처님이라고 전해지고 있으며 모셔진 상단탱화는 1792년 (건륭57년) 에 조성되어 모신 것이라고 합니다. 약사전은 이 흥국사의 본전(本殿)이다. 약사전 안에 약사여래상을 모시고 불상 뒤 에 정조 16년(1792)에 제작된 약사전후불탱화(藥師殿後彿撑畵)가 걸려있다. 건물은 1867년에 중수되어 19세기 후반의 일반적인 건축 특징을 잘 간직하고 있다. 장대석 기단 위에 사각형의 잘 다듬은 초석을 놓았는데 초석의 높이가 36cm 정도로 비교 적 높다. 기둥은 흘림이 거의 없는 둥근 기둥이며 기둥 머리에 창방(昌防)과 평방 (平防)을 돌리고 그 위에 다포(多包)식의 공포(貢包)를 짜았다. 공포는 내외 1출목 이며 살미첨차는 바깥끝이 아래로 처지지 않고 수평을 유지하며 연꽃으로 장식되었 고 내부 끝에 둥글게 조각되었다. 또한 어칸의 양쪽 기둥 머리에는 용머리가 장식되 우지 않고 앞뒤 기둥위에 대들보를 보탰으며 중보에 대어 우물천장을 가설하고 주 변에 빗천장을 대었다. 처마는 겹처마이고 지붕은 팔작(八作)지붕이다. 벽체는 전면 3칸 모두 분합문을 설치하고 나머지 3면은 판벽으로 처리하였다. 이상의 건축적인 세부구성은 대체로 19세기 중반의 일반적인 불교 사찰 건축의 특 징을 고루 반영하는 것으로, 특히 초석,공포의 세부장식과 가공 수법,판벽 구성 등 에서 그러한 특징을 발견할 수 있다.
극락 구품도
극락 구품도는 경기 유형문화재 제143호로 지정되었으며 아미타불이 후불탱화로 모셔진 불화이다. 전체 폭이 가로214cm, 세로154cm, 화폭 가로205cm, 세로146cm, 각 화면 가로 67cm, 세로47cm이며 , 흥국사에서 가장오래된 불화로서 김흥도의 작품이라는 설이 있다.
극락구품도란 화면 전체를 9등분하여 극락세계를 자세하게 묘사한 불교그림이다.
상단은 가운데 면에 아미타불과 보살·10대 제자 등을, 오른쪽 면에 보살의 극락정토참예도 왼쪽 면에 성중극락정토참예도를 그렸다. 중단의 가운데 면에는 극락정토를 장엄하기 위하여 궁전과 연못·보리수 나무·구름·사자·코끼리 등을 그려 놓았다.
중단의 오른쪽 면에는 상품의 극락정토와 중상품 · 중중품의 왕생정토를, 왼쪽 면에는 중품하생인이나 하품하생인의 극락정토를 그렸다. 하단은 가운데 면에 상품인 또는 중품상 · 중인의 왕생정토를, 오른쪽 면에 중품하생인 또는 하품왕생인의 왕생정토를, 왼쪽 면에는 하품중생인이나 하생인의 왕생연못을 그렸다.
각 화면의 구성이 짜임새가 있으며, 색채는 전체적으로 짙은 녹색과 밝은 황토색으로 칠하고 붉은색과 흰색 등을 첨가했는데, 선은 모두 가는 선으로 그렸다. 인물들과 연꽃, 극락조와 구름 등은 섬세하면서도 유연하게 처리하였으며, 인물들의 얼굴과 자세에 생동감이 흐른다. 이러한 수법은 19세기 후반 흥국사를 근거지로 활동했던 금곡당, 영난의 유파가 그린 것으로 추정된다.
아미타 여래좌상
아미타 부처님(경기 문화재 자료 제104호,지정년도:2001.9.17)은 서방정토 극락세계의 주존으로서 중생들을 극락세계로 인도하시는 부처님입니다.아미타라는 말은 무량수,무량과라는 뜻을 지니고 있습니다. 이 부처님은 중생이 임종을 맞아 자신의 명호만 불러도 누구나 극락세계의 왕생하기를 서원한 부처님인데 1758년(건륭 23년)에 조성하여 모신것입니다.흥국사 설법전에 모셔진 아미타여래 좌상이다. 나무로 만들어진 이 불상은 자그마한 몸집을 하고 있다. 불상의 머리는 소라모양의 머리칼을 붙여 놓은 듯한 머리형태를 하고 있으며, 얼굴은 평편하게 깎은 후 눈, 코, 입 등을 조각하여 다소 평면적이지만 입가에 미소를 머금어 부드러운 인상을 풍긴다. 두 손은 엄지와 중지를 맞대어 양 무릎 위에 올려 놓고 다리는 결가부좌한 자세이다. 양어깨를 모두 감싼 옷은 자연스럽게 흘려내려 차례로 계단식의 주름을 만들고 있다. 이 목조여래좌상은 얼굴의 표현이나 옷주름, 조각수법 등에서 전형적인 조선 후기의 불상양식을 보이고 있고 1758년에 보수한 기록으로 보아 18세기를 전후한 불상으로 생각된다. 비록 규모는 작으나 매우 부드러운 느낌의 이 불상은 조선 후기 불상양식을 보여주는 빼어난 작품이다.
괘불
고양 흥국사 괘불은 경기도 유형문화재 제189호 지정되었으며, 면 바탕에 채색. 세로 628㎝, 가로 381㎝. 야외의식용 대형 불화인 괘불도(掛佛圖)이다. 1902년 고종(高宗)의 후궁인 순비(淳妃) 엄씨(嚴氏)가 발원하고 왕실이 시주자가 되었다. 순비 엄씨는 상궁으로 궁궐에 입궁하여 황귀비(皇貴妃)의 지위에 오른 입지적인 인물로 조선 말기 많은 불사를 후원하였다.
괘불도의 도상(圖像)은 서방 극락세계의 교주인 아미타불과 협시보살인 관음·대세지보살, 가섭·아난존자와 문수·보현보살의 7존상을 그린 아미타괘불로 당시의 불교 신앙이 반영되었다. 불화 제작은 19세기 중반~20세기 초반까지 근기 지역을 중심으로 활발한 활동을 펼친 경선 응석(慶船 應釋)과 12명의 화승(畫僧)들이 담당하였다.
흥국사 괘불의 도상은 아미타삼존을 중심으로 가섭과 아난존자, 문수·보현이 등장하는 아미타칠존도이다. 19세기 말 서울과 경기 지역에는 아미타 정토신앙의 유행으로 아미타괘불이 성행하게 되었다. 석가모니불의 제자인 가섭과 아난존자, 문수와 보현보살은 주존불의 도상과 관계없이 아미타계 불화에 삽입되었으며 문수와 보현보살은 머리를 두 갈래로 묶은 동자형으로 표현되고 있는 것이 특징이다. 또한 아미타불이 오른손을 길게 내려 내영인(來迎印)을 취하고 습이 표현되어 있어 이 도상의 전거로 여겨진다.
영산회상도
고양 흥국사 영산회상도 경기도 유형문화재 제296호로 지정되었으며 불화하단 양쪽에 기록된 화기를 통해 1792년(乾隆57년 壬子) 수화승(首畵僧) 상훈(尙訓)을 비롯해 삼유(三裕), 최순(最淳), 덕초(德楚), 품윤(稟允) 등이 참여하여 약사전 후불탱으로 조성한 것이다. 가로가 긴 화면에는 석가모니삼존을 중심으로 좌ㆍ우에 여러보살과 제자, 그리고 양쪽 하단에 사천왕 등을 간략하게 표현하였다. 채색은 두광 등에서 진한 녹색을 사용하였지만, 의습과 바탕에 채도가 높은 붉은색과 주황색을 사용하여 전체적으로는 부드러운 느낌을 준다.
나한전
나한전(고양시 향토 문화재 제34호)은 약사전 서쪽에 있는 건물로 본래는 칠성각으로 창건된 건물입니다. 건립연대는 조선고종 병자년(1867년) 에 화주뇌응공께서 중건하였습니다. 1996년까지 칠성각으로 사용되다 금담홍선화상이 삼성각을 건립하면서 옮겨모시고 서기 1902년 내웅화상이 나한전을 창건하였다는 기록도 있어 복원의 뜻을 갖고 절의 배치에 맞게 나한전이라 개칭하였고 석가모니 부처님과 후불탱, 16나한님을 모셨으며 1878년 (고종 15년) 에 화주완해 스님이 조성한 괘불탱(掛佛撑)을 봉원하고 있습니다. 이 나한전 옆으로는 경기도 문화재 자료 57호로 지정되어 보호되고 있는 약사전(藥師殿)이 있는데 1867년에 중수(重修)한 건물이다. 약사전에 비해 규모가 약간 작은 칠성각은 전체적으로 동북향으로 배치되어 있다. 목조로 된 건물은 잘 다듬어진 화강암 재료의 기단석(基壇石)위에 세워져 있는데 정면으로 계단이 축조되어 있다. 건물을 받치고 있는 초석(礎石)은 장방형이며 총 4개의 배수구가 만들어져 있다. 건물의 정면에 모두 3개의 문이 있는데 문살의 무늬가 매우 세밀하고 화려하다. 나한전 안에는 1832년에 제작된 탱화가 보관되어 있다.건물은 광서(光緖) 4년(1878)에 지어져 19세기 후반의 일반적인 건축 특징을 그대로 유지하고 있다.건물의 기둥은 사각으로 흘림이 거의 없는 둥근 기둥이며 기둥머리에 평방과 창방을 돌리고 그 위에 다포(多包)의 공포(貢包)를 짜았다. 맞배지붕의 형태를 한 칠성각의 정면에는[七星閣]이라 쓰여진 현판이 걸려있는데 초서체로 쓴 뛰어난 필체의 작품이다. 이 현판은 조선조 후기의 김성근(金聲根)이 송판(松板)에 쓴 것이다.건물의 측면에는 단청된 방풍판(防風板)이 있으나 특별한 문양이나 조각이 보이지 않는다. 최근에 건물의 명칭을 칠성각에서 나한전으로 그 명칭을 변경 하였다.
만일염불회비
만일염불회비는 고양시 향토 문화재 제62호이다. 1904년 10월 대한제국의 국운이 쇠퇴하고 승풍이 쇠락할 당시 뜻있는 수행자들이 염불결사를 통하여 국태민안과 불교중흥을 도모하고자 완해스님을 회주로 모시고 '만일염불회'를 열었다. 1915년에는 이 모임을 주도하였던 해송, 뇌응, 풍곡, 호봉 등 대중스님들이 새로운 건물을 지어 대가람의 면모를 일신하였다. 그 후 1929년 당대 고승 영호당 박한영 대종사께서 글을 짓고 성당 김돈희 선생이 글을 써서 이 기념비를 세웠다.
漢美山興國寺萬日會碑記
한미산 흥국사 만일회비기
금년 8월 흥국사 주지 海松스님께서 돈을 내어 비석을 마련하고 상좌 允進스님을 開運寺에 머물고 있는 내게로 보내어 萬日會碑記를 지어 달라고 부탁하였다. 절의 기록을 살펴보니, 근년의 큰 업적이 만일회에 그치는 것이 아니라, 도량을 장엄하고 像幀을 조성하여 사람들을 감동케 한 일이 자못 많다. 그러나 노스님께서는 진실한 가풍만을 준수할 뿐이요 일을 떠벌려서 기록하지 아니하였다. 그저 도량에 모여 부처님 명호를 외우고 塔廟를 장엄하고 경전을 공부하고 재계하여 계율을 지키기를 수십년을 하루같이 하였으니, 여타의 허무를 뇌까리고 실컷 노닥거리며 부처님을 속이는 무리들과 한 가지로 말할 수는 없다.
전해오기를, 이 절은 신라 문무왕 원년(661) 해동의 화엄초조 元曉대사가 梁州 千聖山으로부터 북한산에 와서 머물면서 몇 곳의 절을 지었으니, 북한산성 서쪽의 원효대가 그 첫째요, 노고산의 흥서암이 그 다음이며, 석조약사불상도 같은 시기에 조각한 것으로서 1천백여 년이 지났으나, 아직도 엄연히 모셔져 있다고 한다.
암자를 寺로 바꾸어 興國의 號를 내린 것은 조선 영조 때의 일이다. 산명을 漢美로 바꾼 것은 老姑(할미)의 소리를 옮긴 것이요 별다른 의미는 없다. 영조가 潛邸에 계실 때에 북한산에 와서 향을 사룬 적이 있었더니, 왕위에 오른 뒤 세모에 昭寧園에 거둥하던 길에 이 절에 들렸다가 大雪을 만났다. 영조는 버들가지로 「朝來心有喜 尺雪驗豊徵(아침나절에 기분이 상쾌하더니, 한 자 눈이 내려 풍년을 예고하네)」라는 5言時句를 전각에 새겨두고, 또 藥師殿 3字를 써서 내거니, 사중이 모두 기뻐하였다.
철종 갑인년(1854) 봄에 장련군 학서사에서 옹정 신해년(1731)에 주조한 4백여 근짜리 범종과 三尊佛像, 七星木幀을 모셔왔다. 철종 무오년(1858) 여름 信士 朴壽良이 거금을 희사하여 도량에 7층의 축대를 쌓았는데, 매층이 한 길씩이나 되니 이 얼마나 큰 공사인가.
고종 정묘년(1867) 가을에 화주 廓明스님이 약사전을 중건하고, 고종 병자년(1876) 여름에 화주 雷應스님이 칠성전을 짓고, 고종 무인년(1878) 가을에 籌室 玩海스님이 주선하여 내탕금을 얻어 괘불탱화를 조성하니 대단히 넓고 길었다.
광무 임인년(1902)에 화주 뇌응스님이 나한전과 산신각을 세웠으며, 광무 갑진년(1904) 10월 會主 완해스님이 선도하여 상궁 金淨德行과 張淨心華, 鄭大德行과 함께 발원하여 만일회를 창설하였다. 만일회란 白蓮社의 이칭으로서 30년 동안 염불하며 부처님을 모실 것을 기약하는 모임이다. 그때에 대중들이 慧月스님을 선발하여 蓮社의 화주로 삼았다. 이듬해 을사년(1905) 봄에 진관사의 해송스님을 맞이하여 연사의 회주로 삼았다.
융희 무신년 가을에 상궁 吳氏와 信士 元鶴柱가 중흥사의 金鼓를 사서 사중에 헌납하였다. 1911년 건봉사의 晦明스님이 연사의 성취를 위하여 양양의 논 80두락을 헌납하였으며, 같은 해 가을에 서울의 청신녀 朴信心月이 불량답을 헌납하매 절 땅을 함께 매각하여 통천의 땅을 마련하니, 1년에 도조가 4백여 말이 되었다. 1912년 혜월스님이 입적하매 이듬해부터 대중의 요청에 따라 해송스님이 화주의 일을 겸임하였다. 그해 信女 鄭圓滿行이 3백금을 내어 상해 빈가정사판 대장경을 구입하여 사중에 보관하였다. 1913년 겨울 籌室 해송스님과 뇌응 · 豊谷 · 虎峰스님 등이 협력하여 국유림 26町 9反 8畝를 임대받으니, 원래 사유림은 30町 9反 5畝였다.
1915년 여름에 대중이 건물 2동 32간을 짓고, 1917년에 또 향각과 동별당 2동 14간을 지으니, 대가람이 이루어졌다. 이듬해 여름에서 겨울까지 화엄법회를 거듭 개설하였다고 한다.
아아! 오늘날 사문의 풍조는 예전과 아주 달라서 부처님을 팔아먹고 상주물을 함부로 쓰는 것을 예사롭게 여기며 바깥에 권속과 사가를 두어 저자를 이루니, 거의 사문으로서의 행실을 잃어버린 지경이다. 그러나 해송스님과 그 청정대중들은 연사를 맺은 이래 26년 동안 한눈을 팔지 아니하고 함께 기십만번 염불 정진하여 깊이 불법의 바다에 들어갔으니, 과연 경에 이른 바대로 연잎 위에 聖胎가 이미 향기롭구나. 또한 寺廟를 장엄하고 화엄법계를 연설하니, 이와 같은 가람은 옛날 불교가 융성했던 때에 비추어 보더라도 조금도 손색이 없거늘, 하물며 말법시대에 있어서랴!
너희들 태산 · 화산과 노고산의 英靈들은 때맞추어 와서 길이 산문을 보존할지어다.
불기 2956년 己巳 (서기 1929년) 仲春日(양력 3월 일)
龜山沙門 鼎鎬(朴漢永) 撰(글 지음) 惺堂 金敦熙 書(글 씀)
[비석뒷면] 대시주 순서 고종황제폐하 순비갑인생 엄씨 외 18人
